Tytułową rolę miał zagrać początkowo Jean-Paul Belmondo. Do ekranizacji "Papillona" przymierzał się także Roman Polański, który główną rolę chciał powierzyć Warrenowi Beatty. Ostatecznie reżyserii podjął się Franklin J. Schaffner.
W ostatniej scenie, gdy Papillon skacze z klifu, w lewym górnym rogu ekranu możemy dostrzec helikopter nagrywający scenę z innego ujęcia.
Zdjęcia do filmu powstały w Hiszpanii i Gujanie Francuskiej, na Jamajce oraz w Maui (Hawaje, USA).
W role skazańców z Diabelskiej Wyspy wcieliło się 600 farmerów z kolonii niemieckiej na Jamajce, gdzie kręcono film.
Podczas kręcenia fillmu Dustin Hoffman nosił soczewki kontaktowe, po to by móc poprawnie widzieć przez grube okulary, ktore nosił jego filmowy bohater.
Dustin Hoffman podczas tworzenia kreacji swojej postaci wzorował się scenarzystą Dalton'em Trumbo, a w szczególności jego nieśmiałością, która zainspirowała go, gdy spotkał Trumblo'a po raz pierwszy.
Postać Papillona odtwarza Steve McQueen, który za tę rolę otrzymał bajeczne, jak na tamte czasy, honorarium miliona dolarów.